塑料制品用后丢弃会造成污染，但其实大部分塑料制品都能回收利用，经过处理后可变成新的原料，既节约资源又减少污染。了解回收流程和注意事项，能让我们更好地参与到塑料回收中。
塑料回收首先要做好分类，这是最基础也最重要的一步。不同材质的塑料回收价值和处理方法不同，常见的回收塑料有 PET（饮料瓶）、PE（塑料袋、牛奶瓶）、PP（餐盒、瓶盖）、PVC（水管、雨衣）等。分类时要注意：去掉瓶盖、标签 —— 瓶盖多是 PP 材质，标签是 PVC 或 PET，要分开投放；清洗干净残留物质，比如饮料瓶内的剩余液体、餐盒里的食物残渣，否则会污染其他回收塑料，降低回收价值；破碎的塑料要尽量拼接或单独包装，避免混杂。现在很多小区都有专门的塑料回收箱，要按标识分类投放，不要随意混合。
回收后的塑料会被运到回收加工厂，进行集中处理。第一步是分拣，工人会根据外观、标识和密度，进一步区分不同材质的塑料 —— 比如 PET 瓶比重比水大，会沉入水底，而 PE、PP 瓶会浮在水面，可通过水选分离。第二步是破碎，用破碎机将塑料打碎成小块，方便后续清洗和加工。第三步是清洗，将破碎后的塑料块放入清洗槽，用热水和洗涤剂去除油污、标签胶等杂质，然后晾干或烘干。第四步是造粒，将干燥后的塑料块送入挤出机，加热熔融后通过模具挤出成塑料颗粒，这些颗粒就是 “再生料”。
再生料的用途很广泛，根据纯度和质量分为不同等级。高等级的再生料可用于生产塑料瓶、包装膜等；中等级的可用于制作收纳盒、垃圾桶、塑料托盘等；低等级的则可用于生产塑料管材、水泥袋、人造木材等。比如回收的 PET 饮料瓶，经过处理后可制成纤维，用来做衣服、地毯、填充棉等；PE 塑料袋可制成塑料桶、塑料凳；PP 餐盒可制成玩具、汽车配件。
不过塑料回收也有局限性，比如塑料经过多次回收后，强度和韧性会下降，不能用于食品包装等要求高的领域。而且有些塑料比如发泡塑料、复合塑料，回收难度大、成本高，目前回收利用率较低。这就需要我们减少一次性塑料的使用，优先选择可重复使用的容器，从源头减少塑料垃圾。作为普通人，做好塑料分类投放、减少污染，就是对塑料回收最大的支持。